December Trail TET Bonus

Tijdens de afgelopen reis naar Engeland had ik de gelegenheid om uitgebreid met John Mitchinson te spreken in Wollaston. In het verleden reed hij veel cross en enduro wedstrijden, maar sinds een aantal jaren heeft hij zich toegelegd op het rijden van de Trans European Trail (TET). Inmiddels heeft hij 39.000 kilometer afgelegd in 16 landen en daar komen binnenkort nog 4 landen en de nodige kilometers bij. Dus je kunt gerust zeggen dat we het hier over een expert hebben met veel kennis van de routes van de TET.

Veel wordt er gesproken over met welke motor je de TET kunt rijden. John is daar heel helder over, want dat kun je met elke adventure motor doen. Echter je rijvaardigheden bepalen wat mogelijk is en zo'n 10% van de TET is alleen geschikt voor lichte enduro motoren. Dus hoe lichter hoe beter, zeker op moeilijke passages in de bergen of door rivierbeddingen. Toen hij een aantal jaren geleden begon was er twijfel tussen de BMW G310GS en de Honda CRF300L. Voor beide motoren had hij een set onderdelen via zijn bedrijf Rally Raid Products ontwikkelt  om de motoren geschikt te maken voor de TET, waarbij vering en motorbescherming de belangrijkste items zijn. De BMW had zich al bewezen, omdat zijn zoon Adam samen met Amy Harburg (voormalig BMW GS Trophy deelneemster) de APC Rally hiermee gereden had. Een 6 daagse challenge door de outback van Australië met een lengte van rond de 4.000 km. Amy kon er toen nog niet genoeg van krijgen en is daarna met de BMW naar de GS Trophy in Mongolië gereden. Daar is ze Marshall geweest om de deelnemers op de proeven te begeleiden en toen 27.000 km. door gereden naar de thuisbasis in Wollaston. Maar uiteindelijk heeft hij gekozen voor de Honda CRF300L, waarmee ook al veel anderen hun adventure trips maken.

John heeft de vele kilometers de afgelopen jaren niet non-stop afgelegd, maar doet dit via het zoals hij het noemt Fly in/Fly out principe. Dat betekent dat hij in zijn normale kleren in het vliegtuig stapt en naar de plek vliegt, waar hij de motoren de laatste keer heeft achtergelaten. Daar stopt hij zijn kleren en onderdelen in de motoren en haalt uit de bagagetassen zijn motorkleding en helm. Gaat vervolgens gemiddeld 10 dagen rijden en stopt weer dichtbij een vliegveld. Daar laat hij de motoren achter bij een dealer, hotel of opslag, kleedt zich weer om en vliegt naar huis. Je leest hier motoren, want de laatste jaren rijdt hij de TET niet alleen, maar samen met twee crossvrienden uit het verleden uit Wales en Noord-Ierland. Waarbij hij meestal en dag eerder aankomt om 3 gelijke motoren te prepareren voor de komende etappes.

Natuurlijk wil je ook weten of er ook uitdagingen zijn. En die zijn er bij zijn rijden van de TET zeker. Zoals bijvoorbeeld in Turkije, waar je een carnet krijgt om de motoren 90 dagen te gebruiken en dan moeten ze of het land weer uit zijn of je moet ze in Turkije registreren. Als je eindpunt van een etappe dan in de buurt van Istanboel is en je vliegt weer naar huis, klikt de klok gewoon verder. Daarbij komt dat hij geen TET rijdt in juli en augustus vanwege de hitte en van december tot maart vanwege de winterse omstandigheden. En laat hij nu net aan het eind van het jaar Turkije binnen rijden en 3 maanden later weer willen terugkomen ... Oplossing was om de motoren niet bij een hotel of dealer achter te laten maar in een douane entrepot. Dan stopt de klok met tikken en met betalen van de stalling- en bewakingskosten kun je bij terugkomst weer verder waar je gebleven was.

Op de vraag waar de mooiste TET route lag, was hij heel resoluut en zonder twijfelen noemde hij Montenegro. Een relatief kort traject, wat in tegenstelling tot de rest van de Balkanlanden niet bestaat uit rotsige paden, maar mooie tracks, waarbij de uitzichten elke keer weer anders zijn. Het deed hem veel denken aan bospaden in Oostenrijk, maar met de ruige bergen van Zwitserland op de achtergrond. 

Af en toe maakt hij zelfs uitstapjes, die afwijken van de TET route, omdat je plaatselijk tips krijgt van de lokale bevolking of je graag nog een stukje met een vriend wil rijden. En zo gebeurde het dat in het zuiden van Spanje werd besloten om er een rondje Marokko er aan vast te knopen samen met zijn vriend Bill Ness uit Anchorage. Menig Itchy Boots volger zegt die naam misschien iets, want net als John is BIll goed in repareren en aanpassen van motoren en heeft hij de Honda CRF 300 Rally van Noraly Schoenmaker gangbaar gemaakt om het laatste stukje naar Prudhoe Bay in Alaska te rijden.

Over het tanken van diesel in plaats van benzine op een van zijn eerste etappes wil hij het niet hebben, maar wel over de banden. Daar is hij heel uitgesproken over, want hij rijdt elke etappe consequent op een nieuwe set BIB Mousse. Dus geen tubeless of binnenbanden, maar een foamvulling, zoals die ook in de Dakar gebruikt worden. Lek rijden is dan geen thema en door het relatief langzaam rijden wordt de mousse niet oververhit of kapot gereden. Voorheen was die altijd van Michelin, maar nu wil hij op de laatste trajecten ook die van Mitas wel eens proberen.

De laatste landen zijn Roemenië, Polen, Duitsland en Nederland en dan zijn de motoren weer terug in het Verenigd Koninkrijk. Scandinavië slaat hij over, aangezien hij daar in het verre verleden al genoeg gereden heeft. Maar dan, hoe ziet de toekomst eruit als de TET ten einde komt?

Daar is John MItchinson al een heel eind met de voorbereidingen. Want in samenwerking met een Jenny Morgan in de Verenigde Staten heeft hij 2 gebruikte Honda CB500X motoren gekocht van een een Nieuw-Zeelands koppel, die vanuit San Francisco eerst naar Alaska zijn gereden en toen naar Tierra del Fuego en terug. Die motoren heeft hij een paar weken geleden geïnspecteerd en een lijst gemaakt noodzakelijk reparaties en onderdelen, zodat hij na de zomer 2026 de Backcountry Discovery Routes (BDR) in 11 staten aan de westkust van de Verenigde Staten met zijn vrouw kan gaan rijden, waarbij hij weer gaat rijden volgens het Fly in/Fly out principe.

Vind je dit een interessant verhaal of heb je vragen over het rijden van de TET, dan kun je John & Liz Mitchinson binnenkort ontmoeten op de Motorbeurs in Utrecht van 19 t/m 22 februari in Utrecht, waar ze aanwezig zullen zijn op de stand van hun Europese importeur Adventure Bike Experience Center (12.A.20)